Abstract Objetives: to determine the prevalence of chronic constipation (CC) in childhood of the Instituto Materno Infantil de Pernambuco (IMIP). Methods: cross-sectional study in the pediatric outpatient department in Hospital General of Pediatrics of IMlp, during the month of October of 1997. The mothers ofpatients receiving care for the first time, aged from 1 month to 14 yea rs, were invited to participate in the study after care had been delivered. After the objectives of the study were explained and verbal agreement to participate was given, the interview began. A previouslytested, structured questionnaire was used for data collection, with the objective of iden tifying constipated patients. CC was considered to exist in children who present, at least two of the follo wing conditions: painf or difficulty in passing hard stools aml/or frequency of defecation lower than three times per week. Results: prevalence of CC was 15,9%. Among males, prevalence was 11,1 %, and among females, 20,1 %; by age group, prevalence was: infants 15,3%, preschool children 17,3%, children 13,2 %, adolescents 16,7%. Conclusions: CC was a prevalent symptom, with predominar ce among female and pre-school childreno Symptoms must be actively searched for during routine children 's health care with a view to appriate advice and reduction of morbidity associa(ed to the problem.

Resumo Objetivos: determinar a prevalência de constipação crónica(C.C) na infância do Ambulatório do Instituto Materno Infantil de Pernambuco (IMIP). Métodos: realizou-se um estudo de corte transversal no Ambulatório do Hospital Geral de Pediatria do IMlp, durante o mês de outubro de 1997. As mães dos pacientes com idade de 1 mês a 14 anos, atendidos pela primeira vez, após a consulta com o médico assisten te, eram convidadas a participar da pesquisa. Após a explicação dos objetivos do estudo e a concordância verbal em participar, a entrevista era iniciada. Foi aplicado um formulário estruturado, previamente testado, que tinha por objetivo identificar os pacientes constipados. A constipação foi definida pela presença de pelo menos dois dos seguintes parâmetros: eliminação, dolorosa ou com esforço, de fezes de consistência aumentada, com freqüência inferior <l trés vezes por semana. Resultados: a prevalência de constipação intestinal crónica foi de 15,9%. No sexo masculino, a prevalência foi de 11,1 %, e de 20,1 %, no sexo feminino; segundo a faixa etária, a prevalência foi a seguinte: lactentes 15,3%, pré-escolares 17,3%, escolares 13,2 %, adolescentes 16,7%. Conclusões: conclui-se que a CC é um sintoma prevalente, com predomínio no sexo feminino e em pré-escolares. É necessário a busca ativa do sintoma quando do atendimento rotineiro das crianças, objetivando uma oríentação adequada e a redução da morbidade associada ao problema.